土壤動(dòng)物中有一個(gè)類群長(zhǎng)著密密麻麻數(shù)不清的步足, 足以使患有“密集恐懼癥”的人群棄而遠(yuǎn)之, 這類生物就是馬陸。馬陸又稱“千足蟲”, 因有無數(shù)的步足而得名。雖然有“千足”, 馬陸的爬行速度卻不如號(hào)稱有“百足”的蜈蚣, “名氣”也不如蚯蚓、線蟲等土壤動(dòng)物高, 但是在生態(tài)系統(tǒng)中同樣發(fā)揮著重要作用。我們的文章《陸地生態(tài)系統(tǒng)中馬陸的生態(tài)功能》(生物多樣性, 2018年第10期)根據(jù)當(dāng)前已有的文獻(xiàn)總結(jié)了馬陸的生態(tài)功能, 希望這種大型土壤動(dòng)物能夠引起更多的關(guān)注。

金環(huán)馬陸(Spirobolus bungii Brandt)求偶和覓食(攝影者: 時(shí)雷雷)

馬陸的數(shù)量龐大, 種類繁多, 是繼昆蟲綱和蛛形綱之后的第三大陸生節(jié)肢動(dòng)物類群, 目前已經(jīng)描述的種類有12,000多個(gè)物種, 分屬16目145科1,868屬, 其分布范圍廣泛, 出現(xiàn)在除南極洲以外的所有陸地中。馬陸喜歡陰暗潮濕的環(huán)境, 主要生活在土壤–凋落物層, 以凋落物和朽木為食。它們每年在森林中能夠消耗大量的凋落物, 因而又被稱作凋落物轉(zhuǎn)換者。由于馬陸體內(nèi)缺乏分解酶且同化效率較低, 所以偏好取食半分解的凋落物。馬陸取食的過程加速了凋落物的分解, 促進(jìn)了碳、氮、磷等養(yǎng)分的流動(dòng)循環(huán), 對(duì)土壤結(jié)構(gòu)、健康及植物的生長(zhǎng)具有重要影響。馬陸自身攜帶大量微生物, 但仍需要攝食部分真菌來完成生活史。凋落物在經(jīng)過馬陸腸道后, 其中的微生物含量會(huì)由于腸道環(huán)境的影響發(fā)生變化, 通常表現(xiàn)為細(xì)菌含量增加, 真菌含量下降。馬陸最終將凋落物轉(zhuǎn)化成糞球, 為蚯蚓和微生物提供了食物來源, 維護(hù)了土壤食物網(wǎng)的穩(wěn)定。

雖然馬陸在生態(tài)系統(tǒng)中有著不可替代的重要作用, 但是當(dāng)前對(duì)馬陸的關(guān)注遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其他土壤動(dòng)物。因此, 有必要加強(qiáng)對(duì)馬陸的研究, 涉及其分類鑒定、生態(tài)功能和馬陸在全球變化的背景下的響應(yīng)等多個(gè)方面,由此探索一些涉獵未深的問題以及新的領(lǐng)域, 并且思考如何通過新的技術(shù)將馬陸的生態(tài)功能應(yīng)用于生產(chǎn)實(shí)踐。