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刃齒虎屬 又稱作斯劍虎，舊稱美洲劍齒虎，大約生存在距今3百萬(wàn)至1萬(wàn)年前的北美洲和南美洲。在洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑中保存了大量的刃齒虎化石，因此刃齒虎成為最為人所知的史前貓科動(dòng)物。

界：動(dòng)物界 Animalia

門：脊索動(dòng)物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：貓科 Felidae

亞科：劍齒虎亞科 Machairodontinae

屬：  刃齒虎屬 Smilodon

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模式種

毀滅刃齒虎 S. populator

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刃齒虎屬 Smilodon，其學(xué)名在希臘文的意思有“刀一般的牙齒”的意思?！?strong>劍齒”這個(gè)名字特指這些動(dòng)物上頜長(zhǎng)出的極長(zhǎng)的犬齒。雖然人們都稱之為“劍齒虎”，但實(shí)際上它們并不是虎。

虎屬于貓科的另一個(gè)亞科：豹亞科；劍齒虎則屬于劍齒虎亞科。

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Peter Wilhelm Lund

(14 June 1801 – 25 May 1880)

刃齒虎屬最早是由丹麥自然學(xué)家和古生物學(xué)家Peter Wilhelm Lund于1841年命名的。他在巴西發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)在稱之為毀滅刃齒虎的動(dòng)物的化石。

有一些此屬的種被描述過(guò)

但一般只三個(gè)種得到承認(rèn)

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毀滅刃齒虎（S. populator），生活在距今100萬(wàn)年到1萬(wàn)年間，在南美東部出現(xiàn)，是劍齒虎亞科下體型最大的種。它比它的近親致命劍齒虎和纖細(xì)劍齒虎龐大得多，擁有寬大的胸部和前肢，是已知的劍齒貓科動(dòng)物中最大的。它肩高大于1.4米，平均身長(zhǎng)2.6米，尾長(zhǎng)30厘米，體重大約在360到470公斤之間，是已知最重的貓科動(dòng)物之一。

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致命刃齒虎（S. fatalis），生活在距今160萬(wàn)年到1萬(wàn)年間。在北美取代了纖細(xì)刃齒虎的地位并在南北美洲生物大遷徙中進(jìn)入了南美西部。它的體型介于纖細(xì)劍齒虎和毀滅劍齒虎之間，大約與現(xiàn)存的最大的貓科動(dòng)物西伯利亞虎相當(dāng)。它們肩高可達(dá)1米，體重在160到280公斤之間。

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纖細(xì)刃齒虎（S. gracilis），是體型最小（體重在55到100公斤）的一種，生活在距今大約250萬(wàn)年到50萬(wàn)年間。

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三種刃齒虎體型的比例參考

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毀滅刃齒虎的骨架繪畫(huà)，1880年

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現(xiàn)存于拉普拉塔博物館的毀滅刃齒虎骨架

刃齒虎尾巴很短、四肢有力、頸部健壯、犬齒極長(zhǎng)。劍齒虎比現(xiàn)今的所有貓類都要強(qiáng)壯，大概跟熊差不多。它的背側(cè)腰部按比例縮短，與現(xiàn)代豹屬的其他動(dòng)物相比，其后肢比前肢要短，說(shuō)明刃齒虎在奔跑速度上并不在行。

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刃齒虎的四肢比其他貓科動(dòng)物要短且強(qiáng)壯，其前肢發(fā)育良好的屈肌和伸肌讓它能輕易撲倒大型獵物。它的后肢擁有強(qiáng)大的內(nèi)收肌，能幫助刃齒虎在與獵物的搏斗中保持穩(wěn)定姿態(tài)。與大多數(shù)貓科動(dòng)物一樣，它的爪子也是可伸縮的。

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它們最負(fù)盛名的就是它那長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒

毀滅刃齒虎的犬齒最長(zhǎng)可達(dá)28厘米！

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毀滅刃齒虎頭骨與犬齒

收藏于哥本哈根動(dòng)物博物館

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盡管比其他的大型貓類都要強(qiáng)壯，刃齒虎的咬合力并不強(qiáng)?，F(xiàn)今的大型貓類擁有很大的顴弓，而相比之下刃齒虎的顴弓要小。這限制了顳肌的厚度和力量，進(jìn)而限制了劍齒虎的咬合力。對(duì)劍齒虎狹窄下頜的分析表明它所能產(chǎn)生的咬合力量?jī)H相當(dāng)于一頭獅子的三分之一。

顴弓 是面部的一骨性結(jié)構(gòu)，呈弓形而得其名。位于面部?jī)蓚?cè)的中部，在外耳道前方向前延伸到面部前方。由顴骨的顳突和顳骨顴突聯(lián)合構(gòu)成。顴弓的弓度決定了面部的寬度，弓度越大越向外側(cè)突出，面部越寬。人類顴弓的弓度因種族差異而明顯不同，東方民族顴弓弓度較大，而西方民族者較小。

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刃齒虎與現(xiàn)生貓科動(dòng)物對(duì)比

似乎有規(guī)律表明越長(zhǎng)的犬齒預(yù)示著越弱的咬合力。然而對(duì)犬齒的抗彎曲能力（犬齒被外力彎曲但不致折斷）和割咬能力的測(cè)試表明，與現(xiàn)今的大型貓類相比，在產(chǎn)生同樣割咬能力的條件下，劍齒虎的犬齒能承受更大的彎曲力。

另外，分析表明劍齒虎能張開(kāi)下頜到120度，獅子只能到60度。

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有人認(rèn)為刃齒虎的較為薄弱的顳?。刂埔Ш狭Φ募∪猓┎⒉皇窃O(shè)計(jì)用來(lái)殺死獵物。它們殺死獵物的方式是先用強(qiáng)大的頸部和前肢肌肉制服獵物，接著張開(kāi)大嘴包圍住獵物的咽喉，插入鋒利的犬齒割斷血管氣管致其死亡。根據(jù)這個(gè)假說(shuō)，刃齒虎殺死獵物是依靠頸部的伸肌而非下頜的肌肉。

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刃齒虎很可能捕食多種大型動(dòng)物，包括美洲野牛、貘、鹿、美洲駝、擬駝、馬以及大地獺等，也有可能捕食未成年的乳齒象和猛犸象。它們甚至可能會(huì)攻擊史前人類，盡管這一點(diǎn)沒(méi)有實(shí)證。

在拉布雷亞瀝青坑中有數(shù)以百計(jì)的劍齒虎被困于瀝青之中，很可能是因?yàn)樗鼈儺?dāng)時(shí)正在捕食同樣被困住了的猛犸象。

現(xiàn)代的大型貓科動(dòng)物主要通過(guò)切斷獵物的氣管來(lái)殺死獵物，這一過(guò)程通常需要數(shù)分鐘。刃齒虎下顎相對(duì)薄弱的肌肉可能不能派作此用，同時(shí)它長(zhǎng)且脆的犬齒及單薄的顱骨可能會(huì)在與激烈反抗的獵物的爭(zhēng)斗中受傷。

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一項(xiàng)2007年的研究表明刃齒虎很可能是通過(guò)強(qiáng)大的上肢先將獵物牢牢按倒在地，然后用犬齒切割獵物咽喉，進(jìn)而割斷頸動(dòng)脈及氣管以迅速殺死獵物。

這項(xiàng)研究的作者聲稱這種獵殺方式能讓刃齒虎相對(duì)于現(xiàn)代貓科動(dòng)物更適合于對(duì)付大型獵物，但同時(shí)也讓它們更依賴于大型獵物。這種高度特化的捕獵方式可能加速了刃齒虎的滅絕。相對(duì)笨拙的身形和過(guò)長(zhǎng)的犬齒讓它們難以捕到體型小并移動(dòng)迅速的獵物，這樣一旦其生存的生態(tài)系統(tǒng)因?yàn)槟撤N原因發(fā)生變化造成大型動(dòng)物稀少，則刃齒虎將會(huì)面臨巨大困境。

后續(xù)的一項(xiàng)研究也支持這種觀點(diǎn)，這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)刃齒虎相對(duì)現(xiàn)代大型貓科動(dòng)物，其上肢更適于牢牢控制獵物。

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一直以來(lái)它們被認(rèn)為是獨(dú)自生活的，雖然這個(gè)設(shè)想并無(wú)事實(shí)依據(jù)，但在長(zhǎng)達(dá)150年的時(shí)間里人們相信這是真的。但當(dāng)與之不符的證據(jù)被發(fā)現(xiàn)，古生物學(xué)家們開(kāi)始重新審視這個(gè)古老的觀點(diǎn)。

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新的群居假說(shuō)的一個(gè)證據(jù)來(lái)自于對(duì)拉布雷亞瀝青坑中動(dòng)物數(shù)量、生態(tài)和食肉動(dòng)物行為的比較，這項(xiàng)比較提出不光刃齒虎，可能其他的短劍虎都是集體捕獵的群居性動(dòng)物。

來(lái)自拉布雷亞瀝青坑的證據(jù)

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瀝青坑中的氣泡

位于洛杉磯的拉布雷亞瀝青坑是世界上刃齒虎化石最集中的地點(diǎn)之一。此處原本是一個(gè)湖，湖水之下是厚厚的瀝青，再往下就是化石層。古代的動(dòng)物來(lái)到湖邊喝水時(shí)，像現(xiàn)代的動(dòng)物一樣有時(shí)會(huì)把身體浸到水里清潔皮膚或是擺脫寄生蟲(chóng)，這時(shí)它們就陷入了湖底的瀝青中，而每一次掙扎都讓它們陷得更深。動(dòng)物們并不會(huì)立即死亡，它們往往在好幾天之后才死于饑餓或休克。它們掙扎和呼救會(huì)吸引獵食者來(lái)到湖邊并同樣被??住。這樣拉布雷亞瀝青坑就成為了一個(gè)獵食者的陷阱。一頭被困的美洲野牛往往會(huì)吸引數(shù)倍的捕食者。據(jù)統(tǒng)計(jì)坑中捕食者與獵物的數(shù)量比例大約為九比一。

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刃齒虎總共約有2000個(gè)被復(fù)原的個(gè)體，提供了約13000標(biāo)本，在拉布雷亞瀝青坑中的化石豐富程度僅次于恐狼。