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抹香鯨又稱巨抹香鯨、卡切拉特鯨，是世界上最大的齒鯨，是全球分布的種類，有明顯的季節(jié)性遷徙，主要吃魷魚，具有復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)。在捕鯨年代中，抹香鯨因?yàn)轭^部的鯨油應(yīng)用廣泛，被視為獵捕的重要目標(biāo)，捕捉數(shù)量是近期捕鯨中大型鯨被捕最多的一種。

界：動(dòng)物界 Animalia

門：脊索動(dòng)物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：偶蹄目 Artiodactyla

科：抹香鯨科 Physeteridae

屬：抹香鯨屬 Physeter

種：抹香鯨 P. macrocephalus

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抹香鯨是體型最大的齒鯨，具有明顯的雌雄二型性，雄型的體型較大。

雄鯨長度14-16米，重約40-45噸；

雌鯨長度10-11米，重約15噸；

新生兒的長度約4米，重達(dá)1噸。

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抹香鯨背面膚色深灰至暗黑，在明亮的陽光下呈現(xiàn)為棕褐色。腹部銀灰發(fā)白。上唇與下顎近舌頭部位為白色。側(cè)腹處通常有不規(guī)則的白色區(qū)塊。

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身體中后段的皮膚表面通常有許多水平方向的折皺，這點(diǎn)與其他鯨類平滑緊實(shí)的皮膚不同，肥胖個(gè)體的皮膚折皺通常較不明顯。背部相對于背鰭的位置有低矮的隆起，其后有一連串較小的突陵一路延伸至尾鰭，尾柄厚實(shí)。

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胸鰭短而寬闊，尖端渾圓，尾鰭呈三角形，邊緣筆直。

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與身軀比較，抹香鯨的頭部顯得不成比例的重而大，而尾部卻顯的短小，這使得抹香鯨的身軀比例則頭重尾輕。

抹香鯨的種名macrocephalus源自希臘文，意為“大頭”。

成年雄鯨的頭部特別明顯，占身軀全長的四至三分之一，側(cè)看外表大致呈方體。

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它的鼻孔就位于這個(gè)巨大的長方體頂部左前方的兩側(cè)。抹香鯨只有左側(cè)鼻孔暢通用來呼吸，而右側(cè)的鼻孔則天生阻塞，因此抹香鯨在浮出水面呼吸時(shí)，噴氣柱以約45°角向左前方噴出，這獨(dú)特容易辨別的抹香鯨噴氣，在距離兩公里外的海面即可輕易辨識(shí)。

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抹香鯨的下頷短小且狹窄，似棒狀，長度要比頭部的上頷短，周邊有白色的唇線，由側(cè)面觀看時(shí)不易分辨。它的下頜雖小但骨骼結(jié)實(shí)且強(qiáng)有力。下顎內(nèi)側(cè)有二十至二十六對大而呈圓 錐狀的牙齒，上顎沒有外露的牙齒，僅有埋于牙齦中小齒，或僅具牙槽。

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抹香鯨的牙齒為圓錐狀，成年鯨魚每顆牙齒可長達(dá)20厘米重約１公斤，抹香鯨主要靠吸食吞入魷魚，牙齒在進(jìn)食的功能上不強(qiáng)，而可能更多用在個(gè)體間的打斗。此外，像其他的齒鯨一樣，抹香鯨的牙齒切片也具有一明一暗的齒質(zhì)組成，可用作推估年齡。

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抹香鯨具有很大的腦，體積可達(dá)八千立方厘米，重約7.8公斤，超過人類大腦的五倍重。但是如果根據(jù)體型大小來標(biāo)準(zhǔn)化，則其腦化指數(shù)或腦部身體質(zhì)量比并不高，甚至低于其他陸地上的靈長類。但近十年來科學(xué)家仍發(fā)現(xiàn)抹香鯨具有復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)且具方言性的聲音溝通，具有知識(shí)傳承的能力。

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因?yàn)槟ㄏ泠L的潛水時(shí)間很長，在海面上活動(dòng)時(shí)間不多，但其特殊的外形與左斜的噴氣使其不易與其他大型鯨類混淆。

兩次下潛的間隔抹香鯨會(huì)在海面漂浮或緩慢游動(dòng)，外觀上很像巨大的漂流木；左傾約45度的噴氣低矮而呈樹叢狀。下潛前多半會(huì)弓身舉尾，此時(shí)可利用尾鰭的天然傷疤特征來認(rèn)識(shí)個(gè)體。有時(shí)有躍身擊浪或鯨尾擊浪的動(dòng)作。

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抹香鯨是哺乳動(dòng)物中潛得最深的物種之一，大約5米寬的大尾鰭可使他們加速，1分鐘就能潛320米深，抹香鯨的呼吸一次氣可換掉體內(nèi)85%的氣，但深潛前仍可見到多次的換氣，超大的肺活量可使他們潛到超過1000米深的海底，還可在水面下待1小時(shí)。

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抹香鯨廣泛分布于全世界不結(jié)冰的海域，由赤道一直到兩極都可發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，其中以深且富生產(chǎn)力的海域?yàn)樽睢?/p>

成年雄鯨與雌鯨的分布情形有明顯的不同，雌鯨通常棲息于水深1,000米以上、緯度40度以內(nèi)的海域但在北太平洋可達(dá)北緯50度左右。雄鯨幼年時(shí)跟隨母親在熱帶海域生活，成長后會(huì)離群逐漸向較高緯度移動(dòng)，體型越大、年齡越老的雄鯨，分布范圍也越偏高緯度，甚至?xí)咏鼉蓸O浮冰地帶。雌鯨與未成年抹香鯨群通常會(huì)停留于1,000公里寬的區(qū)域內(nèi)至少10年，而成年雄鯨移動(dòng)情形寬廣的多。

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長期穩(wěn)定的雌鯨群構(gòu)成抹香鯨社會(huì)的核心單位，此類小群可達(dá)12頭成年雌鯨，并伴隨其雌性與年輕雄性后代。雄鯨約4至6歲大、最遲在21歲過后會(huì)脫離出生家族獨(dú)自行動(dòng)，年輕雄鯨常組成所謂的“單身漢族群”，參與者的體型與年齡多半相近，但個(gè)體間的聯(lián)系不及上述的雌鯨群般緊密，且會(huì)隨著年齡增長而更加松散。年老雄鯨多半獨(dú)自在大洋中悠游，極少發(fā)現(xiàn)持續(xù)達(dá)1日以上的交流情形。整群的抹香鯨有時(shí)會(huì)在沙灘上擱淺。

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由于抹香鯨的成長速度緩慢，以及對后代長期的照料，因此它們在被大量捕殺之后需要極為長久的時(shí)間才有可能恢復(fù)原有的族群數(shù)量。雌鯨約9歲大后性成熟，每4至6年才產(chǎn)一胎，較老的雌鯨生殖間隔可能更長。懷孕期可能長達(dá)18個(gè)月。雌鯨哺乳期至少2年。

繁殖地一般在南、北緯40度之間的熱帶與亞熱帶海域，雖然有部分交配行為在冬季中至夏季中發(fā)生，但大多數(shù)在春季。在北半球，交配期可能自1月一直到7月，以3至5月為高峰；南半球的抹香鯨交配期在8月與12月之間，高峰期集中在10月。

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由于成年雄鯨會(huì)為了成為幼鯨和雌鯨群聚的群聚之主而互相競爭，因此頭部常會(huì)有嚴(yán)重的傷痕分布，有時(shí)會(huì)見到斷折的牙齒甚至是下顎，科學(xué)家認(rèn)為個(gè)體間可能有激烈的爭斗行為。不同的雌鯨群彼此遭遇時(shí)，似乎有借著聲音來溝通連絡(luò)的情形。

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抹香鯨與部分須鯨一樣會(huì)有所謂的護(hù)衛(wèi)行為，在一個(gè)雌鯨小群附近數(shù)公里處有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)有1至2頭成年雄鯨跟隨，可能在前方、側(cè)面或后方。原因可能跟爭取交配機(jī)會(huì)有關(guān)，不過當(dāng)該雌鯨群遭遇危險(xiǎn)時(shí)的確有提供保護(hù)的作用。

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當(dāng)雌鯨群面臨虎鯨威脅時(shí)，可能會(huì)擺出所謂的“車輪”圓陣，亦即成鯨圍成一個(gè)大圓，幼鯨被集中于圓心處保護(hù)，整體看來形似馬車的車輪。除了一般人容易想像的以頭朝向外敵的情況，尾部朝外的陣型也曾有發(fā)現(xiàn)記錄。

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小說或電影里常將抹香鯨描述成強(qiáng)壯威猛、會(huì)攻擊船只的動(dòng)物，但事實(shí)上抹香鯨面臨危險(xiǎn)時(shí)，多半會(huì)選擇逃走。

當(dāng)抹香鯨意識(shí)到危機(jī)時(shí)，會(huì)將頭部探出水面浮窺，并緩慢地旋轉(zhuǎn)身體以看清周遭的情況，一旦確認(rèn)有危險(xiǎn)如虎鯨出沒時(shí)，它們會(huì)很快地加速游離該海域或潛至深處，鯨群中只要有一頭逃走其他個(gè)體也會(huì)跟著行動(dòng)。抹香鯨的泳速平均約為2至3節(jié)（1節(jié)相當(dāng)于時(shí)速1.852公里），逃跑時(shí)的速度可能達(dá)7節(jié)，捕鯨時(shí)期曾有被追捕的抹香鯨以12節(jié)的速度狂奔的記錄。

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有時(shí)候抹香鯨也會(huì)選擇反擊，文獻(xiàn)上關(guān)于捕鯨船遭抹香鯨攻擊甚至破壞的記錄所在多有。抹香鯨那龐大似鐵錘的頭部與強(qiáng)而有力的尾部具有很大的破壞力，遭攻擊的船只常有船壁被撞毀或遭鯨尾掀翻的情況，昔日的捕鯨小艇也曾有被盛怒的抹香鯨咬斷的記錄。

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通常認(rèn)為抹香鯨主要在海底或附近區(qū)域覓食，以多種槍烏賊和深海魚為主要食物。雌鯨主要捕食重量在0.1至10公斤左右的槍烏賊，但也包括體型極為龐大的獵物，如為人所熟知的大王烏賊（巨烏賊）等。

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雄鯨偏好獵物的體型通常更大，例如大王酸漿魷、巨烏賊。曾經(jīng)在一頭抹香鯨的胃中發(fā)現(xiàn)一只尚保持完整，長12米、重達(dá)200公斤的巨烏賊。

在抹香鯨的嘴邊與身上有時(shí)會(huì)有類似被抓傷的刮痕與圓形的吸盤印痕，推測可能是與這類大型獵物搏斗時(shí)，由槍烏賊觸須所留下的傷痕，曾有發(fā)現(xiàn)直徑達(dá)十公分的吸盤印痕的記錄。

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另外抹香鯨也會(huì)捕食章魚、烏賊和底棲性的??、鯊魚，以及多種硬骨魚類，不過占食物的比例不高。覓食時(shí)它們常會(huì)吞下石頭、海綿、海鞘等其他非食物的物體。不同于其他大型鯨類有明顯覓食期的劃分，抹香鯨終年皆會(huì)進(jìn)食，估計(jì)每天要消耗相當(dāng)于體重3%至3.5%重量的食物。

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抹香鯨的聽覺相當(dāng)靈敏，據(jù)說捕鯨時(shí)期的捕鯨者必須盡可能地保持安靜，才能夠接近在海面上休息的抹香鯨，即使是船槳敲擊小船所造成的音量都可能會(huì)驚動(dòng)鯨群。抹香鯨最常發(fā)出的溝通聲音是一連串的滴答聲，稱為密碼曲(Coda)，不同的族群會(huì)使用不同的方言溝通。另外也會(huì)和其他齒鯨一樣，以回音定位來探測環(huán)境與追蹤獵物，另有一說認(rèn)為它們會(huì)用聚焦的超音波來震昏獵物，不過目前還沒有足以支持的證據(jù)。

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在尚未現(xiàn)代化的捕鯨時(shí)期，抹香鯨是極為重要的捕捉對象，一方面是因?yàn)樗鼈冇衅焚|(zhì)很好的鯨油與鯨腦油，另一方面也因?yàn)楫?dāng)時(shí)的船只以帆船為主，追不上大型須鯨，所以游速較慢且死后會(huì)浮在水上的抹香鯨與露脊鯨便成為捕鯨者的頭號(hào)獵物。

鯨腦油（spermaceti）又稱為鯨蠟，是一種白色的蠟狀物質(zhì)，當(dāng)初發(fā)現(xiàn)時(shí)被人誤以為是抹香鯨的精液。鯨腦油的主要成分是十六酸鯨臘醇酯，熔點(diǎn)攝氏42-50攝氏度，不過鯨腦油的實(shí)際熔點(diǎn)接近或略高于抹香鯨的體溫。

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鯨腦油儲(chǔ)存于抹香鯨頭部稱為“抹香鯨腦油器”的腔室中，一頭抹香鯨的頭部可能含有1,000升以上的鯨腦油。該器官與鯨腦油的功能目前還沒有確實(shí)的答案，一般認(rèn)為抹香鯨會(huì)借著增加局部血流量或吸入冰冷海水的方式，讓鯨腦油融解或凝固而改變比重，作為深潛與上浮時(shí)的浮力調(diào)節(jié)器。另有一說是腦油器官可能有類似透鏡聚焦的功能，與抹香鯨發(fā)射超音波有關(guān)。

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自人類開始捕捉抹香鯨以來，鯨腦油就被視為重要商品，最初供作蠟燭，后來主要用于制造潤滑油。

人類從抹香鯨身體獲取的另一個(gè)貴重商品是龍涎香

龍涎香（Ambergris）是一種偶爾會(huì)在抹香鯨腸道里形成的臘狀物質(zhì)，主要用于香水的固定劑。其名稱源自古法語ambre gris，意為“灰色琥珀”，與之相對的是ambre jaune，“黃琥珀”，也就是真正的琥珀。

《星槎勝覽》記載：“龍涎嶼，獨(dú)然南立海中，波擊云騰，每至春間，群龍所集，于上交戲，而遺涎味……其龍涎初若脂膠，黑黃色，頗有魚腥之氣，久則成就土泥。”大多數(shù)的龍涎香都是在抹香鯨的大腸中發(fā)現(xiàn)，不過也曾在小腸中找到小碎塊，推測它最初應(yīng)該是在小腸中形成。體內(nèi)有龍涎香的抹香鯨比例約僅1%至1.5%，一般認(rèn)為它是烏賊的嘴喙在腸道消化后剩余的殘?jiān)?，嘴喙不?huì)被胃酸消化，膽囊能夠大量分泌蠟質(zhì)進(jìn)入胃內(nèi)將這些嘴喙包裹住，但確實(shí)的形成原因目前仍不清楚。

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龍涎香的外觀呈暗褐色，內(nèi)部則為淺黃至灰色，重量由0.1-10公斤不等，已知最大的龍涎香是在1953年12月21日，由一頭在南半球捕 殺的14.9米長的雄抹香鯨體內(nèi)取得，重達(dá)420公斤。龍涎香的比重約0.73至0.95，因此被抹香鯨排出體外后會(huì)浮在海面上，偶然情況下會(huì)如傳聞般被海浪沖上沙灘，不過目前有留下記錄的龍涎香絕大多數(shù)都是商業(yè)捕鯨時(shí)代由抹香鯨體內(nèi)取得的。

分析龍涎香的化學(xué)組成，其中約25%至45%是一種稱作龍涎香醇（ambrein，分子式C30H51OH）的物質(zhì)，它造就了龍涎香的特殊性質(zhì)。新鮮的龍涎香常因沾有抹香鯨的糞便而有刺激性的臭味，但待其熟成后會(huì)產(chǎn)生類似麝香的氣味。

龍涎香早在九世紀(jì)時(shí)的伊斯蘭世界就是貴重商品，用作熏香、香料與特殊藥材等，當(dāng)時(shí)龍涎香被視為一種神秘的物質(zhì)。1574年一位法蘭德斯的植物學(xué)者卡洛斯·克魯斯首度提出龍涎香是鯨類消化道殘余物的理論，此學(xué)說得等到1712年美國開始大量捕捉抹香鯨以后才普遍為人所接受。

到了二十世紀(jì)，可取代龍涎香的化學(xué)合成物質(zhì)問世。

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現(xiàn)今世上估計(jì)仍有數(shù)十萬頭抹香鯨，其食物來源并非人類漁業(yè)的主要目標(biāo)，而它們位于較深海域的棲地在污染與人類破壞上也比較輕微。然而，捕鯨的后遺癥已開始浮現(xiàn)。過去捕鯨者會(huì)選擇性的捕捉體型較大的成年雄性，雄鯨大量被捕殺的結(jié)果可能減少懷孕率并增加雌鯨、幼鯨群遭虎鯨攻擊的可能性。另外有研究發(fā)現(xiàn)抹香鯨族群之間的基因歧異度異常地少，原因可能也跟雄鯨大量被捕殺有關(guān)。

目前對抹香鯨最主要的威脅是漁具纏繞與船只的碰撞意外。