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高棘龍屬（Acrocanthosaurus），生活在白堊紀中期（阿普第階到阿爾比階）的北美洲，距今1億2500萬年前到1億年前。它們的化石主要發(fā)現(xiàn)于美國的奧克拉荷馬州、德州與懷俄明州。

高棘龍是它們所處生態(tài)系統(tǒng)的最大型獸腳類恐龍，并可能是頂級掠食動物，以大型恐龍為食。

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模式種

阿托卡高棘龍

Acrocanthosaurus atokensis

高棘龍的名字是從其高大的神經(jīng)棘而來，意為“有高棘的蜥蜴”，高棘龍的唯一種是阿托卡高棘龍（Acrocanthosaurus atokensis），種名是按其發(fā)現(xiàn)地方，奧克拉荷馬州的阿托卡縣來命名。

高棘龍的正模標本（編號OMNH 10146）及副模標本（編號OMNH 10147），包含兩個部分身體骨骼及一小片的頭顱骨，是發(fā)現(xiàn)于美國奧克拉荷馬州的鹿角組，并在1950年同時被研究。

在90年代，發(fā)現(xiàn)兩副較完整的身體骨骼。第一副標本（編號SMU 74646）是個部分身體骨骼，約為70%完整，大部分的頭顱骨遺失，發(fā)現(xiàn)于德克薩斯州的雙子山組，目前保存于沃斯堡科學歷史博物館內(nèi)。

另一個更完整的身體骨骼（編號NCSM 14345）是由私人收藏家發(fā)現(xiàn)于鹿角組，通常昵稱為“法蘭”，經(jīng)過南達科塔州的黑山地質(zhì)研究院處理過后，目前保存于北卡羅萊納州羅利市的北卡羅萊納州自然科學博物館內(nèi)。

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高棘龍與人類的比例參考

高棘龍是最大型的獸腳類恐龍之一。

目前已知最大的個體（編號NCSM 14345）為11.5米長，重量估計為6000到7000公斤。頭顱骨的長度接近1.3米。

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高棘龍頭骨與人類的比例參考

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高棘龍的骨架模型

高棘龍最明顯的特征是在它們的高大的神經(jīng)棘，從頸部延伸到背部、臀部及尾巴前段，長度可以達脊椎長度的2.5倍。

其他在背部有著高大背棘的恐龍，有些的背棘比高棘龍的更巨大。例如，生存于非洲的棘龍，棘龍的背棘約為2米高，約是所連接的脊椎骨的11倍長。

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棘龍想象圖與棘龍骨架模型

與棘龍的背棘支撐者皮膚不同，高棘龍的背棘較低矮，可能作為健壯肌肉的附著處，類似現(xiàn)代的美洲野牛，并在背部形成一個高而厚的隆脊。

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美洲野牛以及骨架

背棘的功能仍然未明，可能跟動物之間的視覺辨識物、儲存脂肪或控制體溫有關(guān)。所有頸椎與背椎的兩側(cè)都有明顯的側(cè)腔，而尾椎的側(cè)腔較小。這個特征較為類似鯊齒龍科，而非異特龍科。

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除了脊椎以外，高棘龍具有典型的異特龍超科骨骸。高棘龍是種二足恐龍，尾巴長而重，可平衡頭部與身體的重量，將重心保持在臀部。

與異特龍相比，高棘龍的前肢較短、較粗壯，但其他方面很類似，手部都有三根手指，上有指爪。與小型的善奔恐龍不同，它們的股骨長于脛骨與跖骨，這顯示高棘龍不善于快速奔跑。

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相較于異特龍，高棘龍的后肢骨頭較為粗壯。如同其他獸腳類恐龍，高棘龍的腳掌具有四根腳趾，第一趾小于其他小趾，無法接觸地面。

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高棘龍的頭顱骨長、低矮、狹窄?？羟翱紫喈敶螅s占頭部的1/4長、2/3高度，可減輕頭部的重量。上頜骨兩側(cè)與鼻骨上側(cè)的表面，并不像南方巨獸龍與鯊齒龍那樣多起伏。鼻骨上有長而低矮的棱脊，從鼻孔開始，沿口鼻部的兩側(cè)，直到眼睛處的淚骨。

高棘龍的眼睛前方的淚骨沒有角冠。它們的淚骨與眶后骨愈合，在眼睛上方形成一個厚眉脊，這點與鯊齒龍科、沒有親緣關(guān)系的阿貝力龍科相同。

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上頜兩側(cè)各有19顆鋸齒狀、彎曲的牙齒，但下頜的牙齒數(shù)量未明。高棘龍的牙齒比鯊齒龍的還寬，而且沒有鯊齒龍科特有的牙齒紋路。

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南方巨獸龍頭骨模型

下頜的齒骨前緣呈方形，如同南方巨獸龍，齒骨的上下寬度窄，而下頜后段骨頭的上下厚度非常寬。高棘龍與南方巨獸龍的下頜上隅骨側(cè)邊都有寬厚、水平方向的棱脊。

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在2005年，科學家們以X射線斷層成像分析高棘龍正模標本腦殼的內(nèi)部空間，并制作了一個高棘龍的顱腔模型。它們的腦部看似鯊齒龍及南方巨獸龍，多于異特龍或中華盜龍，這支持了高棘龍屬于鯊齒龍科的假說。

高棘龍的腦部形狀稍微呈S形，大腦半球并不甚擴張，類似鱷魚多于鳥類。高棘龍的嗅球很大，呈球根狀，可見它們的嗅覺很好。

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如同大部分其他的獸腳類恐龍，高棘龍的前肢無法接觸地面，因此沒有行走的功能，而是在獵食時發(fā)生作用。一個研究檢驗了骨頭與其相連骨頭的表面，以計算關(guān)節(jié)能有多少活動范圍，而不會關(guān)節(jié)脫位。如同許多現(xiàn)存主龍類，許多手部關(guān)節(jié)的骨頭并沒有完全相吻合，顯示這些關(guān)節(jié)有一定的軟骨。這個研究并指出當高棘龍休息時，前肢會從肩膀下垂，肱骨微向后擺，手肘彎曲，指爪朝內(nèi)。

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與人類相比，高棘龍的肩膀的轉(zhuǎn)動范圍很小。它們的手臂無法做出360°的旋轉(zhuǎn)幅度，但可后擺至離垂直面約109°，所以肱骨可以后擺至斜微上方。手臂可以前轉(zhuǎn)至超過垂直面約24°。

手臂無法往垂直地往下擺，但可外展至超于水平面約9°。

與人類相比，手肘的活動范圍也很小，大約只有57°的轉(zhuǎn)動幅度。手臂無法完全地伸直，也無法大幅彎曲，而肱骨不能做出90°彎曲。橈骨與尺骨互相固定，所以無法如人類的前臂，做出往內(nèi)側(cè)或外側(cè)旋轉(zhuǎn)的動作。

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每個腕骨之間沒有準確地相接合，顯示手腕有大量的軟骨，可使手腕堅韌。當手指向外扳時，能幾乎碰觸到手腕。

手指向內(nèi)彎曲時，第一指能與第二指平行，第三指只能內(nèi)彎。第一指的指爪最大，而且總是往內(nèi)彎曲。第二指爪也總是彎曲的，而最小的第三指爪則可往內(nèi)側(cè)、外側(cè)擺動。

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除了計算前肢關(guān)節(jié)的活動范圍以外，這個研究還提出了高棘龍的獵食習性假設(shè)。

它們的前肢的前擺幅度不大，無法勾抓獵物的背部。由于前肢無法在捕捉獵物開始時派上用場，高棘龍可能主要使用嘴部來獵食。此外，前肢無法將獵物大幅拉近。只有當嘴部咬住獵物，強壯的前肢才能將獵物拉近、緊緊抓住，防止獵物逃脫。當獵物企圖逃脫時，高棘龍可用彎曲的第一、第二指爪刺住獵物的身體。手指的大幅外扳幅度是種演化適應(yīng)，可讓高棘龍不用在關(guān)節(jié)脫落的風險下，抓住掙扎的獵物。一旦獵物被緊抓到身體旁，高棘龍便可用嘴部吞咬它們。

另一種可能的獵食方式則是高棘龍以嘴部咬住獵物，并用前肢不斷地往自己拉，用指爪劃出大型的傷口。

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由于高棘龍是種大型掠食動物，它們被推測生存于大范圍的地區(qū)，居住于許多不同的環(huán)境。

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高棘龍的獵食對象可能有：蜥腳類的帕拉克西龍、體積龐大的波塞東龍、以及大型鳥腳類恐龍如腱龍。

恐爪龍也生存于同一地區(qū)，它們是種小型獸腳類恐龍，身長約3米，極可能與高棘龍有少許的競爭。