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藍(lán)鯨的種名稱musculus來自于拉丁語，有“強(qiáng)健”的意思，但也可以譯為“小老鼠”。林奈在1758年的開創(chuàng)性著作《自然系統(tǒng)》（Systema Naturae）中完成了該種類的命名，他可能知道這一點(diǎn)，然后幽默地用了這個(gè)帶有諷刺意味的雙關(guān)語。

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卡爾·馮·林奈

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1758年版的《自然系統(tǒng)》扉頁

藍(lán)鯨在赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨記》中被稱為硫磺底（Sulphur-bottom），因?yàn)楣柙甯街谒{(lán)鯨的皮膚上，使得它們的下側(cè)呈現(xiàn)橘棕色或淡黃色，因此其也稱為磺底鯨。

其他常見的名稱還有西巴德鯨、塞巴氏須鯨（Sibbald's Rorqual，由羅伯特·西巴德所命名），還有大藍(lán)鯨與大北須鯨、巨北須鯨，不過近幾十年來這些名稱漸漸被人們所遺忘。

目前權(quán)威專家將藍(lán)鯨分類成3或4個(gè)亞種：

北藍(lán)鯨 B. m. musculus：生活在北大西洋和北太平洋；

南藍(lán)鯨 B. m. intermedia：棲息在南冰洋；

侏儒藍(lán)鯨 B. m. brevicauda：棲息在印度洋和南太平洋；

?大印度藍(lán)鯨 B. m. indica：可能是另一個(gè)亞種，生活于印度洋。

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藍(lán)鯨被認(rèn)為是地球上出現(xiàn)過體型最大的動(dòng)物，目前記錄到最長的藍(lán)鯨為兩只雌鯨，分別為33.6米和33.3米，但是這些數(shù)據(jù)的可靠性令人質(zhì)疑。（大部分的資料是來自20世紀(jì)上半葉，人類在南極海域捕殺的藍(lán)鯨，不過這些資料是由并不精通標(biāo)準(zhǔn)動(dòng)物測(cè)量方法的捕鯨人所收集的）

美國國家海洋哺乳動(dòng)物實(shí)驗(yàn)室（NMML）的科學(xué)家所測(cè)量到的最長的藍(lán)鯨則是29.9米長。

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藍(lán)鯨與人類、非洲象的比例參考

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藍(lán)鯨與游船的比例參考

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藍(lán)鯨的骨架模型

因?yàn)樗{(lán)鯨的體積太過巨大，所以很難去測(cè)量它們的體重。許多捕鯨人所獵殺的藍(lán)鯨并沒有完全測(cè)量過重量，因?yàn)樗麄兪紫葧?huì)將鯨魚切成容易處理的大小。這導(dǎo)致藍(lán)鯨的總重量被低估，因?yàn)樗鼈兊难号c體液都流失掉了。

直到目前為止，國家海洋哺乳類研究室的科學(xué)家精確測(cè)量過最巨大的藍(lán)鯨是一只重177噸的雌鯨。不過目前已知雌鯨比雄鯨更大。

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大數(shù)據(jù)

藍(lán)鯨的舌頭大約重2.7噸，當(dāng)它全部伸展開來時(shí)可以攫取90噸重的食物與海水。即使擁有這樣巨大的嘴，藍(lán)鯨的喉嚨仍然無法吞下沙灘球那樣寬的物體。

藍(lán)鯨的心臟有汽車大小，也是已知的生物中最巨大的。

藍(lán)鯨的主動(dòng)脈直徑大約23厘米。

藍(lán)鯨的肺活量為5000升。

即使才剛出生，幼鯨的體重就能達(dá)到2700公斤，相當(dāng)于一只成年河馬的體重。在出生后的7個(gè)月內(nèi)，幼鯨每天要喝400升的母乳。幼鯨的生長速度很快，體重每24小時(shí)增加90公斤。

最大體型的爭議

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雙腔龍1892年的過時(shí)描繪

雙腔龍，根據(jù)唯一的骨頭化石，長度估計(jì)約達(dá)40-60米，而體重可能約為122噸。但在1870年代描述這種恐龍后不久，這塊唯一的骨頭就遺失了，存有的證據(jù)就只有一些插圖及紀(jì)錄。

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巨體龍，總體尺寸估計(jì)值尚未公布，但古生物學(xué)家和研究人員已在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布了初步估計(jì)。在2001年6月的博客文章中，Mickey Mortimer估計(jì)巨體龍屬的長度可能達(dá)到40-44米，可能重達(dá)185-250噸。如果巨體龍屬的大小估計(jì)是準(zhǔn)確的，那么成熟的藍(lán)鯨長度可以達(dá)到30米比巨體龍屬短得多；記錄保持者藍(lán)鯨的重量為177噸，但是巨體龍屬重量185-250噸，可能會(huì)成為新的記錄保持者。

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藍(lán)鯨的鰭肢長3-4米。胸鰭的上方呈灰色，并有狹窄的白色邊緣，而下方則是全白的。它們的頭部和尾鰭一般為灰色。藍(lán)鯨背部通常是雜色的，有時(shí)胸鰭也是這個(gè)顏色。斑紋變化的程度則因個(gè)體而有所不同。有些個(gè)體可能全身都是灰色的，但是其他的個(gè)體則是深藍(lán)，灰色和黑色互相混合在一起。

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藍(lán)鯨背鰭小，只有在下潛的過程中短暫可見。背鰭大概位于身體的四分之三的地方，它們的形狀則因藍(lán)鯨的個(gè)體而有所不同，有一些個(gè)體僅有一個(gè)剛好可以辨識(shí)的隆起而已，但是其他個(gè)體則可能擁有明顯的鐮型背鰭。

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當(dāng)藍(lán)鯨要浮出水面呼吸時(shí)，會(huì)將肩部和氣孔突出水面，它們突出水面的范圍比其他的大型鯨魚（例如長須鯨和塞鯨）還要大。這個(gè)特征經(jīng)常被觀察者從海洋生物來辨識(shí)它們的線索。

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一些棲息在北大西洋與北太平洋的藍(lán)鯨會(huì)在潛水時(shí)升起它們的尾鰭。

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藍(lán)鯨呼吸時(shí)會(huì)噴出的一道壯觀的垂直水柱，最高可以達(dá)到12米，一般為9米，如果在風(fēng)平浪靜的海面上則可以從非常遙遠(yuǎn)的距離目擊到這些水柱。

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藍(lán)鯨通常獨(dú)居或者和另一只藍(lán)鯨共同生活。目前尚未知道，這些共居的藍(lán)鯨是長時(shí)間生活在一起，還是形成更為松散的關(guān)系。在食物高度密集的區(qū)域中，能看到多達(dá)50只藍(lán)鯨聚集在在很小的范圍之內(nèi)，但是它們不會(huì)像其他須鯨那樣形成組織嚴(yán)密的大團(tuán)體。

藍(lán)鯨的短距離沖刺的速度可以達(dá)到50公里/時(shí)，這通常發(fā)生在和其他鯨魚互動(dòng)時(shí)，但是平常的游泳速度則為20公里/時(shí)。

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藍(lán)鯨總能找到的最密集的磷蝦群，有時(shí)候一天會(huì)捕食5000公斤的磷蝦。在覓食過程中，藍(lán)鯨的潛水時(shí)間一般是10分鐘，雖然它們潛水20分鐘并不少見，而藍(lán)鯨最長的潛水時(shí)間記錄則是36分鐘（西爾斯、1998年）。

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5.8米的藍(lán)鯨頭骨

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鯨須板

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磷蝦與磷蝦群

藍(lán)鯨在捕食的時(shí)候是一次吞入大群的磷蝦，并同時(shí)吸入大量的海水。然后它們擠壓腹 腔和舌頭將海水從鯨須板的縫隙排出。當(dāng)口中的海水完全排出后，藍(lán)鯨就把剩下這些不能穿過鯨須板的磷蝦吞入。當(dāng)藍(lán)鯨捕食磷蝦時(shí)，偶爾也會(huì)吞進(jìn)小型魚類、甲殼 類與烏賊。

鯨歌

卡明斯和湯普森（1971年）表示，通過距離藍(lán)鯨1米參考?jí)毫σ缓僚恋臏y(cè)量，估計(jì)藍(lán)鯨的聲音在源頭處可以達(dá)到155-188分貝。所有的藍(lán)鯨種群發(fā)聲的基頻位在10－40赫茲之間，而人類能夠察覺的最低頻率則是20赫茲。藍(lán)鯨的聲音持續(xù)時(shí)間為10－30秒鐘。科學(xué)家并肯定藍(lán)鯨為什么要發(fā)聲，理查森等人（1995年）提出了下面6種可能的原因：

保持個(gè)體間的距離

同類和個(gè)體識(shí)別

環(huán)境資訊傳遞（例如覓食，警告???求偶）

保持群體聯(lián)系（例如雌性和雄性間的交流）

地貌特征定位

食物定位

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藍(lán)鯨在晚秋開始交配，并一直持續(xù)到冬末。雌鯨通常2-3年生產(chǎn)一次，在經(jīng)過10-12個(gè)月的妊娠期后，一般會(huì)在冬初產(chǎn)下幼鯨。幼鯨重約2噸半，長約7米。每天攝取380-570升的母乳。

藍(lán)鯨通常在8-10歲之間達(dá)到性成熟，此時(shí)雄鯨的長度至少達(dá)到20米（南半球的族群更長）。相較之下，雌鯨體型更大，大約在5歲時(shí)性成熟，此時(shí)它們長度大約為21米。

科學(xué)家估計(jì)藍(lán)鯨的壽命至少有80歲，但是由于個(gè)體的記錄無法回溯至捕鯨時(shí)代，所以要得知藍(lán)鯨的確切壽命還要經(jīng)過很多年。目前單一個(gè)體最長的研究記錄是34歲，位于東北太平洋（西爾斯在1998年的報(bào)告）。

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虎鯨

藍(lán)鯨在自然界中唯一的天敵是虎鯨。研究報(bào)告顯示25％的成年藍(lán)鯨都有虎鯨攻擊留下的傷痕，但是攻擊造成的死亡率目前還沒有確切的資料。

關(guān)于藍(lán)鯨與長須鯨在自然條件下雜交而誕生的成鯨至少有11項(xiàng)文獻(xiàn)記載。目前也已知有藍(lán)鯨與座頭鯨之間的雜交種。

捕鯨時(shí)代

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藍(lán)鯨不易捕捉與宰殺。它們的速度和力量意味著藍(lán)鯨很少成為早期捕鯨人的目標(biāo)。1864年，挪威人斯文德·福因（Svend Foyn）使用魚叉搭配輪船，設(shè)計(jì)來捕捉大型鯨魚。雖然最初很麻煩，成功的幾率又低，不過福因進(jìn)一步的改善了魚叉，于是很快的挪威北部芬馬克郡的幾個(gè)捕鯨站開始使用這種方法來捕鯨。因?yàn)楫?dāng)?shù)貪O夫之間發(fā)生爭論，芬馬克郡最后一處捕鯨站于是在1904年關(guān)閉。

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很快，藍(lán)鯨就在冰島（1883年）、法羅群島（1894年）、紐芬蘭（1898年）與斯匹次卑爾根島（1903 年）等地開始被捕殺。在1904年至1905年之間，美國喬治亞州南部捕獲第一只藍(lán)鯨。

到了1925年時(shí)，隨著工廠船船尾臺(tái)的出現(xiàn)與蒸汽動(dòng)力鯨捕船的使 用，藍(lán)鯨與全部的須鯨被捕的數(shù)量在南極與次南極海域開始急劇增加。從1930年至1931年間，單單在南極海域就有29,400只藍(lán)鯨被捕殺。到了第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，藍(lán)鯨的數(shù)量已經(jīng)減少相當(dāng)多了。

在1946年時(shí)，首次引進(jìn)了國際鯨魚交易配額限制，但是因?yàn)闆]有考慮到不同物種之間的區(qū)別，所以這些配額并沒有奏效。表示數(shù)量稀有的種類和數(shù)量較多的種類被人類進(jìn)行相等程度的捕殺活動(dòng)。

到1960年代，國際捕鯨委員會(huì)開始禁止獵捕藍(lán)鯨，而蘇聯(lián)進(jìn)行的非法捕鯨活動(dòng)則在1970年代停止。

此時(shí)已經(jīng)有超過380,000只藍(lán)鯨被殺，其中在南極海域有330,000只，33,000只在南半球的其他地區(qū)，8,200只在北太平洋地區(qū)，在北大西洋則有7,000只。原本在南極最大的集團(tuán)數(shù)量已經(jīng)下降到只剩捕鯨活動(dòng)前的0.15%。

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因?yàn)樯虡I(yè)捕鯨業(yè)的發(fā)展，藍(lán)鯨的數(shù)量快速的下降

捕鯨活動(dòng)明顯導(dǎo)致藍(lán)鯨幾乎滅絕，而不是獵捕較少的數(shù)量以換取較長的獵捕期間，捕鯨者繼續(xù)減少藍(lán)鯨數(shù)量。現(xiàn)在看來，捕鯨業(yè)由海洋生物學(xué)家制定的監(jiān)測(cè)和限制，使得更多鯨魚可能有商業(yè)上的價(jià)值，盡管是一個(gè)較長的時(shí)間跨度。長壽的海洋哺乳類的族群動(dòng)態(tài)與壽命較短的魚類相當(dāng)?shù)牟煌?。因?yàn)檩^長生育期（超過1年）與比較少胎（1次1或2胎），鯨魚數(shù)量恢復(fù)所需的時(shí)間比起體型較小的動(dòng)物更長。

目前的數(shù)量及分布

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自從禁止捕鯨以來，研究無法確定目前藍(lán)鯨的數(shù)量正在增加還是沒有顯著的改變。最精確的估計(jì)顯示，南極地區(qū)的藍(lán)鯨數(shù)量在蘇聯(lián)非法捕鯨結(jié)束之后每年以7.3%的速度成長，雖然整體的數(shù)量仍然不足原本的1%。

研究也顯示棲息在冰島與加拿大的藍(lán)鯨也正在增加，即使幅度未達(dá)顯著性差異。在2002年時(shí)，科學(xué)家估計(jì)全球的藍(lán)鯨介于5,000與12,000只之間，雖然在許多區(qū)域的估計(jì)是高度的不確定性。

藍(lán)鯨目前仍然名列世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄的瀕危物種中，就跟名單開始編制時(shí)一樣。目前已知最大的藍(lán)鯨群體是由大約2,000只個(gè)體（北方藍(lán)鯨）所組成的，集中在阿拉斯加到哥斯達(dá)黎加之間，不過最常見的海域是夏季時(shí)的加利福尼亞州。有時(shí)候這些藍(lán)鯨會(huì)出現(xiàn)在西北太平洋海域，曾有藍(lán)鯨出現(xiàn)在堪察加半島和日本北端之間海域的罕見紀(jì)錄。

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在北大西洋已經(jīng)有兩個(gè)藍(lán)鯨集團(tuán)被確認(rèn)。第一個(gè)位于格陵蘭、紐芬蘭、新斯科舍和圣勞倫斯灣外海，估計(jì)數(shù)量有500只左右。第二個(gè)集團(tuán)更靠近東邊，它們春季出現(xiàn)在亞述爾群島，而7、8月份時(shí)則出現(xiàn)在冰島附近海域。根據(jù)推測(cè)這些鯨群沿著大西洋中脊在這兩個(gè)火山島之間來活動(dòng)。除了冰島，藍(lán)鯨還會(huì)出現(xiàn)在更北方的斯瓦爾巴群島和揚(yáng)馬延島，雖然相當(dāng)少見。不過科學(xué)家仍然不清楚這些藍(lán)鯨在哪里過冬。整個(gè)北大西洋的族群數(shù)量估計(jì)在600-1500只之間。

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最近許多調(diào)查的結(jié)果顯示生活在南冰洋的亞種的數(shù)量介于1100至1700只之間。1996年一項(xiàng)調(diào)查顯示僅在馬達(dá)加斯加南方一個(gè)小范圍海域的之中，就棲息著424只藍(lán)鯨。這項(xiàng)調(diào)查似乎表示是藍(lán)鯨在整個(gè)印度洋的數(shù)量是數(shù)以千計(jì)的。如果這是事實(shí)，全球的藍(lán)鯨數(shù)量將會(huì)比估計(jì)的更高。

現(xiàn)代的威脅

與船只發(fā)生碰撞或受困、糾纏在捕漁設(shè)備中時(shí)，藍(lán)鯨可能會(huì)受傷。

海里越來越多的噪音使他們難以互相溝通，甚至可能喪命。

人類對(duì)于藍(lán)鯨的潛在威脅包括制造會(huì)在藍(lán)鯨體內(nèi)累積的化學(xué)物品多氯聯(lián)二苯（PCB）。

隨著全球暖化導(dǎo)致冰川與永久凍土層快速融化，并導(dǎo)致大量的淡水注入海中。有人擔(dān)心一旦流入海中的淡水量超過臨界點(diǎn)，將會(huì)導(dǎo)致溫鹽環(huán)流瓦解。考量到藍(lán)鯨根據(jù)海水溫度的遷移模式，環(huán)流瓦解將導(dǎo)致溫暖與寒冷的海水環(huán)繞全球，這可能會(huì)對(duì)藍(lán)鯨的遷徙造成影響。

海洋溫度的改變也會(huì)影響藍(lán)鯨的食物來源，暖化趨勢(shì)也會(huì)減少鹽分的分布，這將會(huì)對(duì)的分布與密度造成重大的影響。

藍(lán)鯨 是一種海洋哺乳動(dòng)物，不僅是地球上現(xiàn)存體型最大的動(dòng)物，也是地球史上最大的動(dòng)物，全長超過30米，重達(dá)177噸。

直到20世紀(jì)初，在世界上幾乎每片海域中藍(lán)鯨的數(shù)量都相當(dāng)多，在40年后，捕鯨者的獵殺使它們幾乎滅絕。直到國際社會(huì)在1966年開始保育藍(lán)鯨后，藍(lán)鯨的數(shù)量才逐漸上升。