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恐狼 是犬屬已滅絕的一個(gè)物種，為北美洲著名的史前肉食動(dòng)物，與斯劍虎齊名，生活于更新世晚期至全新世早期（125000–9440 年前）的美國?？掷桥c灰狼在北美洲一同生存了約十萬年。

界：動(dòng)物界 Animalia

門：脊索動(dòng)物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：食肉目 Carnivora

科：犬科 Canidae

屬：犬屬 Canis

種：恐狼 C. dirus

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恐狼是目前已知體型最大的犬屬動(dòng)物，它們的身形比例類似于兩種現(xiàn)存于北美洲的狼：阿拉斯加內(nèi)陸狼以及馬更歇狼。

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阿拉斯加內(nèi)陸狼

Canis lupus pambasileus

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馬更歇狼

Canis lupus occidentalis

雖然它與灰狼有關(guān)，但卻不是任何現(xiàn)存物種的直系祖先?？掷桥c灰狼在北美洲一同生存了約十萬年。

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恐狼與人類的比例參考

恐狼的肩高大約95厘米，體長約180厘米，重量估計(jì)在55-80公斤之間。

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和同體型大小的狼做為比較，恐狼具有較小的腳掌以及較大的頭顱。

頭顱的長度可超過31厘米，具有較寬的腭、額骨與顴弓，更高聳的矢狀嵴，這讓恐狼的頭顱看起來特別巨大。

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恐狼的骨架

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恐狼的頭骨

顱骨與齒列近似灰狼，但強(qiáng)壯的頜骨與較大的牙齒顯示恐狼擁有所有犬屬中最強(qiáng)的咬合力。

較強(qiáng)的咬合力使得恐狼更有能力獵捕更新世巨型動(dòng)物群，包括當(dāng)時(shí)同樣棲息于北美洲的加州西方野馬、地懶、乳齒象、古風(fēng)野牛與擬駝。

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西方野馬復(fù)原圖

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地懶復(fù)原圖

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乳齒象復(fù)原圖

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古風(fēng)野牛復(fù)原圖

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擬駝復(fù)原圖

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恐狼可能像現(xiàn)今的犬屬頂級掠食者一樣是采群體獵食的形式。

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恐狼在第四紀(jì)滅絕事件中與其他北美洲的巨型動(dòng)物群一同滅絕，也包括其他肉食動(dòng)物，例如：巨型短面熊、美洲擬獅、斯劍虎、似劍齒虎、北美獵豹與豺，大約在克洛維斯人到達(dá)北美洲之后。

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恐狼與斯劍虎爭奪獵物的場景

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克洛維斯人 20世紀(jì)末考古學(xué)家主流都相信克洛維斯人是最先到達(dá)美洲殖民的?？寺寰S斯人在冰河時(shí)期由西伯利亞從白令陸橋橫渡了白令海峽來到阿拉斯加，并經(jīng)沒有結(jié)冰的洛磯山脈東面南下至現(xiàn)今的加拿大。不過，現(xiàn)已逐漸發(fā)現(xiàn)更多早于克洛維斯文化的證據(jù)。

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克洛維斯文化，是北美洲一種史前的古印第安人文化。根據(jù)放射性碳定年法，其遺跡可以追溯至1.15萬年前末次冰期，最特別的是他們擁有特定的工具來獵殺大型哺乳動(dòng)物。克洛維斯文化相信于13000年前出現(xiàn)，維持了約200-800年?？寺寰S斯人是否導(dǎo)致猛犸象及其他物種的滅絕（過度獵殺假說）仍然在討論。

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恐狼滅絕的原因可能肇因于對巨型草食動(dòng)物的依賴、氣候變遷、以及與其他掠食者的競爭，目前的樣本顯示恐狼一直到9440年前才完全滅絕。

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在拉布雷亞瀝青坑中發(fā)現(xiàn)的404具恐狼頭顱骨

恐狼的第一個(gè)標(biāo)本是由Francis A. Linck于1854年沿美國俄亥俄河在近印第安納州埃文斯維爾的鴿子河河口發(fā)現(xiàn)，而大部分的化石則在加里福尼亞州的拉布雷亞瀝青坑中發(fā)現(xiàn)。

1854年夏季當(dāng)俄亥俄河的水位較低時(shí)，在美國印第安納州埃文斯維爾發(fā)現(xiàn)了恐狼的模式標(biāo)本。

這個(gè)標(biāo)本是一個(gè)化石化的顎骨，由Joseph Granville Norwood博士從Francis A. Linck處獲得。他把這個(gè)標(biāo)本交予約瑟夫·萊迪（Joseph Leidy）研究，萊迪確定這個(gè)標(biāo)本屬于狼的一個(gè)已滅絕物種，并于1854年發(fā)表。于1858年的文獻(xiàn)中，萊迪將這個(gè)標(biāo)本命名為恐狼。

Norwood博士在交予約瑟夫·萊迪恐狼標(biāo)本的信中提及另有一個(gè)標(biāo)本已交回Linck處，但因Linck于1854年經(jīng)已死亡，故未能確定。這封信及恐狼的模式標(biāo)本現(xiàn)正存放在費(fèi)城自然科學(xué)院。

在拉布雷亞瀝青坑中，恐狼的數(shù)目非常之多，總數(shù)超過3600頭，比所有其他的哺乳動(dòng)物更多。